बेसलगिस: ताकत और कमजोरियां। काम करने के अजीब तरीके के साथ आओ
लेजिआना एक राक्षस है जिसका सामना आप खेल के बीच में कहीं करेंगे। वह विशेष रूप से तैयार गेमर्स के लिए खतरनाक है, खासकर उसके बर्फ के हमलों के साथ।
Legiana के साथ लड़ाई की तैयारी
लीजियन की कहानी के हिस्से के रूप में कुछ सरल राक्षसों के बाद, यह एक वास्तविक परीक्षा है जिसके लिए आप शायद तैयार नहीं होंगे। इस कारण से, सबसे पहला काम उपकरणों के आधुनिकीकरण को अधिकतम करना है। पिछले खोज राक्षस, राडोबैन रॉटेन वेले स्थान पर, इस समय सबसे अच्छा कवच प्रदान करेगा। हालांकि, मैं अंजनाथ जैसे पहले के जीवों को नष्ट करने की सलाह देता हूं, जिनके पास है उपयोगी किटकवच। सामान्य तौर पर, सर्वोत्तम सुरक्षा प्राप्त करें।
इसके अलावा, मैं उत्तर-पश्चिमी कोरल हाइलैंड्स कैंप को अनलॉक करने की सलाह देता हूं क्योंकि यह लेगियाना के निवास स्थान से निकटतम दूरी है, जो बहुत उपयोगी है यदि प्राणी आपको हरा देता है। लड़ाई में, आपको यथासंभव सावधानी से कार्य करने की आवश्यकता है - जितना अधिक समय आप युद्ध में बिता सकते हैं, उतना बेहतर होगा।
Legiana का स्थान
Legiana कोरल हाइलैंड्स के उत्तर पूर्व में स्थित है। उदाहरण के लिए, यह ज़ोन नंबर 10 में पाया जा सकता है। क्षेत्र 8 पर जाएं और उत्तर-पूर्व की दीवार पर चढ़ें, या क्षेत्र 10 पर जाएं और दक्षिण की ओर जाएं। पर्याप्त क्षति से निपटने के बाद, लीजिआना मानचित्र के शीर्ष पर 15 क्षेत्र में अपने घोंसले में वापस आ जाएगी, जिस तक दसवें क्षेत्र से ऊपर जाकर पहुंचा जा सकता है।
मुकाबला रणनीति और भेद्यता
- राक्षस के खिलाफ प्रभावी तत्व - गड़गड़ाहट, आग, ड्रैगन धातु, पानी।
- प्रभावों के प्रति संवेदनशील - विषाक्तता, विस्फोट, अचेत, नींद, पक्षाघात।
- प्रतिरोध - बर्फ।
- कमजोर बिंदु - सिर, सामने के पैर, पूंछ।
शक्तिशाली हमलावर चालों के अलावा, लेजिआना की आस्तीन में एक और इक्का है - उसका बर्फ का हमला। यदि यह आपको इस तरह हिट करता है, तो मुख्य चरित्र पर "आइस कवर" प्रभाव लगाया जाएगा, जो सहनशक्ति की बहाली को रोकता है, आपको जल्दी से पीछे हटने और अचानक आंदोलनों का उपयोग करने की अनुमति नहीं देता है।
सौभाग्य से, अधिकांश बर्फ के हमलों को पहले से ही अच्छी तरह से टेलीग्राफ किया जाता है। और सामान्य तौर पर, वे केवल तब होते हैं जब लेजिआना अपने पंख फैलाती है और क्षेत्र के चारों ओर उड़ना शुरू करती है। उनमें से एक एक विस्तृत झूला है, जो राक्षस के मुंह के चारों ओर ठंढ के प्रभाव की उपस्थिति से पहले होता है। एक और तकनीक थोड़ी अधिक अचानक, त्वरित रोल है जो आपको अपने सामने आइस स्प्रे स्प्रे करने की अनुमति देती है। किसी भी क्षण होता है।
दोनों चालों से बचने का सबसे अच्छा तरीका है कि जब राक्षस उड़ रहा हो तो चलते रहें, उसके किनारे रहें क्योंकि सभी बर्फ के हमले केवल लेगियाना के सामने फैलते हैं।
अंजनाथ का कवच सेट इस लड़ाई में बहुत उपयोगी होगा, एचपी कम होने पर सहनशक्ति बढ़ाना। इस प्रकार, जब राक्षस उड़ रहा हो, तो उससे दूर रहें, लेकिन एक बार जब वह उतरा, तो आप बहादुर हो सकते हैं और अपने खुद के कुछ हमले कर सकते हैं।
यह मत भूलो कि जमीन पर भी राक्षस बहुत नुकसान कर सकता है, इसलिए आपको जल्दी नहीं करनी चाहिए। उड़ान भरते समय लेजिआना भी एक दुर्लभ हमला करता है - बस रोल्स का उपयोग करें।
Legiana से क्या गिर सकता है
आप जिस पर हमला करते हैं, उसके आधार पर आप प्राप्त कर सकते हैं:
- लेजिआना के तराजू।
- लेजिआना का चमड़ा।
- लेजिआना का पंजा।
- लेजिआना प्लेट।
- लेजिआना की पूंछ।
- ठंढा थैला।
राक्षस को कैसे मारा जाए
रॉबर्ट लॉरेंस स्टीन
हॉरर #46
ग्रेटचेन और उनके भाई क्लार्क को अपने दादा-दादी के साथ एक उदास दलदल की गहराई में एक विशाल पुराने घर में दो सप्ताह बिताने होंगे। लोग ऊपर एक बंद कमरे की खोज करते हैं, जिसके दरवाजे के पीछे से अजीब आवाजें सुनाई देती हैं, वे गलियारे में रहस्यमय कदम सुनते हैं, और यह सब करने के लिए, दादा-दादी गायब हो जाते हैं, अजीब अक्षरों को पीछे छोड़ते हुए, और घर में एक भयानक राक्षस दिखाई देता है। क्या भाई और बहन राक्षस को मार कर बच पाएंगे?
राक्षस को कैसे मारा जाए
हमें वहां क्यों जाना चाहिए? मैं कार की पिछली सीट से फुसफुसाया। - लेकिन क्यों?
ग्रेटचेन, आपको पहले ही तीन बार समझाया जा चुका है, - पिताजी ने आह भरी। - माँ और मुझे अटलांटा जाना चाहिए। काम के लिए!
मुझे पता है," मैंने जवाब दिया, आगे की सीट पर झुक गया। "लेकिन हम आपके साथ क्यों नहीं चल सकते?" दादा-दादी के पास रहना क्यों जरूरी है?
क्योंकि हमने ऐसा कहा, - माँ और पिताजी ने एक स्वर में कहा।
क्योंकि हमने ऐसा कहा। हां, यहां बहस करना बेकार है। अटलांटा में माँ और पिताजी को कुछ जरूरी काम है। उन्हें आज सुबह निकलने की जरूरत है। यह उचित नहीं है, मैंने सोचा, वे इतने अच्छे शहर में जा रहे हैं, और क्लार्क मेरा सौतेला भाई है, और मुझे डर्टी सिटी जाना है।
जी हां, इसे सच में डर्टी सिटी कहा जाता है। वह वास्तव में गंदा होना चाहिए। क्योंकि यह दलदल में है। दादी रोज़ और दादा एडी दक्षिणी जॉर्जिया में दलदल में रहते हैं। क्या आप इस पर विश्वास कर सकते हैं? दलदल में!
मैंने कार की खिड़की से बाहर देखा। हम पूरे दिन हाईवे पर गाड़ी चलाते रहे और अब हम दलदल के बीच से एक संकरी सड़क पर आ गए। जल्दी ही शाम हो गई। सरू के पेड़ लंबी छाया डालते हैं।
मैं खिड़की से बाहर झुक गया। गर्म और नम हवा की एक लहर ने मेरे चेहरे पर चोट की। मैं अपनी सीट पर लौट आया और क्लार्क की ओर मुड़ा, जो अपनी कॉमिक बुक को घूर रहा था।
क्लार्क बारह साल का है, बिलकुल मेरी तरह। लेकिन वह मुझसे बहुत छोटा है। अधिकता।
और उसके पास घुंघराले हैं काले बाल, भूरी आँखेंऔर हजारों झाइयां। वह बिल्कुल अपनी मां की तरह दिखती हैं।
मैं अपनी उम्र के हिसाब से काफी लंबा हूं। मेरे पास लंबा, सीधा है सुनहरे बालऔर हरी आँखें। मैं अपने पिता की तरह दिखता
जब मैं दो साल की थी तब मेरे माता-पिता का तलाक हो गया। क्लार्क के साथ भी ऐसा ही हुआ। हमारे तीसरे जन्मदिन के ठीक बाद मेरे पिता और उनकी मां ने शादी कर ली और हम सब चले गए नया घर.
मुझे अपनी सौतेली माँ पसंद है। और क्लार्क और मेरी बहुत अच्छी बनती है। कभी-कभी वह बेवकूफ की तरह काम करता है। यहां तक कि मेरे दोस्त भी ऐसा कहते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि उनके भाई भी बेवकूफों की तरह काम करते हैं।
मैंने क्लार्क की ओर देखा। मैं उसे पढ़ता हुआ देखता था। चश्मा उसकी नाक के नीचे सरक गया। उसने उन्हें ठीक किया।
क्लार्क... - मैंने शुरू किया।
शाह, उसने अपना हाथ लहराया। - मैं वास्तव में दिलचस्प जगह.
क्लार्क को कॉमिक्स बहुत पसंद है। डरावनी कहानियां। लेकिन वह कायर है, क्योंकि जब वह अंत तक पढ़ता है तो हमेशा डरता है।
मैंने फिर खिड़की से बाहर देखा। पेड़ों की शाखाएं पूरी तरह से लंबे भूरे मकड़ी के जाले से ढकी हुई थीं। यह ग्रे पर्दे की तरह लटका हुआ था जिसने दलदल को वास्तव में उदास कर दिया था।
माँ ने आज सुबह मुझे ग्रे वेब के बारे में बताया जब हम पैकिंग कर रहे थे। वह दलदल के बारे में बहुत कुछ जानती है। एडवेंचर के मामले में उन्हें ये दिलचस्प लगते हैं। मॉम ने कहा कि ग्रे वेब वास्तव में एक दलदली पौधा है जो पेड़ों पर ही उगता है।
"पौधे जो पौधों पर उगते हैं। अजीब, मैंने सोचा। - बहुत अजीब। वे लगभग दादा-दादी की तरह ही अजीब हैं।"
पापा, ऐसा क्यों है कि दादा-दादी कभी हमसे मिलने नहीं आते? मैंने पूछ लिया। जब हम चार साल के थे तब से हमने उन्हें नहीं देखा है।
खैर, वे थोड़े अजीब हैं। पापा ने मुझे रियर व्यू मिरर से देखा। - उन्हें यात्रा करना पसंद नहीं है। वे लगभग कभी अपना घर नहीं छोड़ते। और वे बहुत दूर दलदल में रहते हैं, उनके लिए जाना मुश्किल है।
बहुत खूब! - मैंने कहा। - दो अजीब पुराने साधुओं के साथ स्लीपी किंगडम।
बदबूदार, अजीब पुराने साधु, "क्लार्क ने अपनी कॉमिक बुक से ऊपर न देखते हुए बुदबुदाया।
क्लार्क, ग्रेटेन! माँ को गुस्सा आ गया। - दादा दादी के बारे में इस तरह बात करने की हिम्मत मत करो।
ये मेरे दादा-दादी नहीं हैं, ये उनके हैं, - क्लार्क ने मेरी दिशा में सिर हिलाया। और वे वास्तव में खराब गंध करते हैं।
मैंने अपना मारा सौतेला भाईहाथ से। लेकिन वह सही है। दादी और दादाजी को वास्तव में बदबू आती है। मोल्ड और मोथबॉल के बीच कहीं।
मैं वापस अपनी सीट पर बैठ गया और जोर से जम्हाई ली। ऐसा लग रहा था कि हम हफ्तों से जा रहे हैं। और यह पीठ में बहुत तंग था। मेरे और क्लार्क के अलावा चार्ली वहां था और हम सब एक दूसरे के ऊपर बैठे थे। चार्ली हमारा कुत्ता है, गोल्डन रिट्रीवर।
मैंने चार्ली को अपनी सीट से धक्का दिया और फैलाया।
उसे मुझ पर धकेलना बंद करो! क्लार्क ने शिकायत की। उनकी कॉमिक बुक फर्श पर गिर गई।
शांत बैठो, ग्रेचेन, मेरी माँ बुदबुदाई। - मुझे पता है कि हमें इस बार चार्ली को देना चाहिए था।
मैंने उसे कुत्ते के आश्रय में जगह खोजने की कोशिश की, - पिताजी ने कहा। - लेकीन मे अंतिम क्षणयह पता चला कि कोई भी इसे नहीं ले सकता।
क्लार्क ने चार्ली को अपने घुटनों से धक्का दिया और कॉमिक्स के लिए पहुँचे। लेकिन मैं उन्हें पहले मिला।
ओह भाई, जब मैंने शीर्षक पढ़ा तो मैं विलाप कर गया। "कीचड़ राक्षस"? आप इस कचरे को कैसे पढ़ सकते हैं?
यह कचरा नहीं है। क्लार्क ने मैगजीन अपनी ओर खींची। - यह भी खूब रही। आपकी सभी बेवकूफ प्रकृति पत्रिकाओं से बेहतर।
यह किस बारे में है? पन्ने पलटते हुए मैंने पूछा।
इतने बड़े राक्षसों के बारे में। आधे लोग, आधे जानवर। लोगों को पकड़ने के लिए जाल बिछाते हैं। फिर वे उन्हें दलदल में छिपा देते हैं। सतह के पास, "क्लार्क ने समझाया। उसने मेरे हाथ से कॉमिक्स छीन ली।
और आगे क्या है? मैंने पूछ लिया।
वे प्रतीक्षा कर रहे हैं। वे तब तक प्रतीक्षा करते हैं जब तक लोगों को जाल में फँसने में समय लग जाता है। क्लार्क की आवाज कांपने लगी। - फिर वे उन्हें दलदल की गहराई में खींच लेते हैं। और गुलाम बन जाओ!
क्लार्क ने चौंक कर खिड़की से बाहर देखा। विचित्र सरू की शाखाओं से लटकी हुई लंबी सलेटी दाढ़ी। पहले से ही अंधेरा हो रहा है। पेड़ों की छाया लंबी घास पर पड़ती है।
क्लार्क की भौहें तन गईं। उनकी एक समृद्ध कल्पना थी। वह वास्तव में जो पढ़ता है उस पर विश्वास करता है। फिर वह डरने लगता है, अभी की तरह।
क्या वे कुछ और करते हैं? मैंने पूछ लिया। मैं चाहता था कि क्लार्क कुछ और कहें। उसने खुद को बहुत बुरा डराया।
खैर, रात में राक्षस दलदल से बाहर निकलते हैं। और वे बच्चों को उनके बिस्तर से घसीटते हैं। और दलदल में घसीट लिया। वे उन्हें दलदल में घसीटते हैं। अब इन बच्चों को कोई नहीं देखता। कभी नहीँ।
क्लार्क पहले से ही डर के मारे अपने पास ही था।
दलदल में वास्तव में ऐसे जीव होते हैं। मैंने उनके बारे में स्कूल में पढ़ा था,” मैंने झूठ बोला। - भयानक। आधे घड़ियाल, आधे लोग। कीचड़ में सना। तेज छिपे हुए स्पाइक्स के साथ। यदि आप गलती से उनमें से एक को भी छू लेते हैं, तो वे आपकी हड्डी तक फाड़ देंगे।
ग्रेचेन, इसे रोको, माँ ने चेतावनी दी।
क्लार्क ने चार्ली को पास रखा।
हे क्लार्क! - मैंने आगे पुराने संकरे पुल की ओर इशारा किया। उसके लकड़ी के तख्ते झूल रहे थे और वह गिरने ही वाला था। "मुझे यकीन है कि उस पुल के नीचे दलदल राक्षस हमारा इंतजार कर रहा है।"
क्लार्क ने डरते हुए खिड़की से बाहर देखा, पुल को देखा और चार्ली को अपने और भी करीब खींच लिया।
पिताजी ने पुल पर कार चलाई। तख्ते उसके वजन के नीचे गड़गड़ाहट और चरमराने लगे।
मैंने अपनी सांस रोक ली क्योंकि हम धीरे-धीरे दूसरी तरफ चले गए। पुल हमें रोक नहीं पाएगा, मैंने सोचा। ड्राइव मत करो।
पापा गाड़ी बहुत धीरे चला रहे थे। ऐसा लगा जैसे हम अनंत काल के लिए गाड़ी चला रहे थे।
क्लार्क चार्ली से चिपक गया। उसने पुल से कभी अपनी आँखें नहीं हटाईं, खिड़की से चिपका रहा।
जब हम अंत में पुल के अंत तक पहुँचे, तो मैंने ज़ोर से साँस छोड़ी। और फिर उसका लगभग दम घुटने लगा, क्योंकि एक गगनभेदी विस्फोट ने कार को हिला दिया।
नहीं-ओ-ओ! क्लार्क और मैं चिल्लाए क्योंकि कार हिंसक रूप से एक तरफ फेंकी गई थी।
वह नियंत्रण खो बैठी और एक पुराने पुल की रेलिंग से जा टकराई।
हम गिर रहे हैं! पिताजी चिल्लाया।
दलदल में गिरते ही मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं। हमें जोर से मारा गया, और धीमी आवाज के साथ हम नीचे गिर पड़े। क्लार्क और चार्ली ने सीट के पीछे से टक्कर मारी। जब कार आखिरकार रुकी, तो वे मुझ पर बैठे थे।
उह-हह, मैंने जवाब दिया। - प्रतीत।
एक क्षण के लिए हम सब चुपचाप बैठे रहे। फिर चार्ली ने दबी हुई चीख के साथ चुप्पी तोड़ी।
क्या हुआ? क्लार्क हकलाया।
टायर फट गया, - पिताजी ने आहें भरी। मुझे उम्मीद है कि स्पेयर ठीक है। यहाँ, दलदल के बीच में, रात में कोई हमारी मदद नहीं करेगा।
मैंने फटे हुए टायर को खिड़की से देखा। पापा ठीक कह रहे हैं, वह पूरी तरह से बौखला गई हैं। हम अभी भी भाग्यशाली हैं, मैंने सोचा, सौभाग्य से, पुल कम है। और तब...
ठीक है, कार से बाहर हर कोई, - मेरी माँ ने मेरे विचारों को बाधित किया। - पिताजी टायर बदल देंगे।
क्लार्क ने एक पल के लिए सोचा, फिर दरवाज़ा खोलने से पहले कार की खिड़की से बाहर देखा। मेरे लिए यह स्पष्ट हो गया कि वह डर गया था।
सावधान रहो, क्लार्क, मैंने कहा जब वह छोटे पैरदरवाजे से प्रकट हुआ। - दलदल राक्षस छोटे शिकार से प्यार करता है।
मजेदार, ग्रेचेन। यह बहुत ही हास्यास्पद है। मुझे हंसने के लिए याद दिलाएं।
इस बीच, पिताजी एक जैक के लिए ट्रंक में गए। माँ ने उसका पीछा किया। क्लार्क और मैंने दलदल की ओर कुछ कदम उठाए।
ओह, कितना घिनौना! - मेरा फैशनेबल सफेद ब्लाउज पूरी तरह से काली मिट्टी से सना हुआ था।
मैंने निराशा में आह भरी। कोई दलदल में कैसे रह सकता है, मैं जानना चाहूंगा। यह बहुत ही घृणित है।
हवा मोटी और फिसलन भरी थी। और इतनी गर्मी कि सांस लेना मुश्किल हो गया। अपने बालों को एक इलास्टिक बैंड से बांधते हुए, मैंने चारों ओर देखा। आसमान पहले से ही काला है।
जब तक पापा टायर ठीक कर रहे हैं, तब तक हम खोजबीन करते हैं," मैंने सुझाव दिया।
मुझे नहीं लगता कि यह इतना है एक अच्छा विचारक्लार्क बुदबुदाया।
नहीं, यह अच्छा है, मैंने जोर दिया। - वैसे भी करने के लिए कुछ नहीं है। खड़े होकर प्रतीक्षा करने से बेहतर है। ऐसा नहीं है?
हाँ, शायद," क्लार्क हकलाने लगा।
हमने दलदल की ओर कुछ कदम उठाए। हमारे चेहरे खिल गए। हम नोचने लगे। मच्छरों! हजारों मच्छर! हम झुके और चकमा दिए, उन्मत्तता से अपने चेहरों और नंगे हाथों से उन्हें झाड़ते हुए।
उह! कितना घृणित! क्लार्क चिल्लाया। - मैं यहाँ नहीं रहूँगा। मुझे अटलांटा जाना है।
दादी के घर में इतना बुरा नहीं है," माँ ने कहा।
ठीक है, बिल्कुल। क्लार्क ने अपनी आँखें आसमान की ओर उठाईं। - मैं कार में वापस जा रहा हूँ।
रुको, मैंने उसका हाथ पकड़ लिया। आइए देखें कि वहां क्या है।
हमारे सामने लंबी घास के एक टापू की ओर इशारा करते हुए, मैं कीचड़ के बीच से गुज़रा। क्लार्क ने मेरा पीछा किया।
जब हम टापू पर पहुंचे तो घास में कुछ जोर से सरसराहट हुई। अपनी आँखें नीची करके, हमने कम से कम अंधेरे में कुछ देखने की कोशिश की।
बहुत दूर मत जाओ, पिताजी ने चेतावनी दी क्योंकि उन्होंने टॉर्च खोजने के लिए चीजों को ट्रंक से बाहर निकाला। माँ ने उसकी मदद की। - यहां सांप हो सकते हैं।
सांप? बहुत खूब! क्लार्क एक तरफ कूद गया और पूरी गति से कार में वापस चला गया।
बच्चा मत बनो! मैंने उसके पीछे पुकारा। - चलिए थोड़ा एक्सप्लोर करते हैं।
कभी नहीँ! वह बुदबुदाया। और मुझे बेबी मत कहो!
मुझे क्षमा करें, मैंने क्षमा मांगी। - ठीक है। चलो उस पेड़ के पास जाओ। वह जो दूसरों से ऊपर हो। यह बहुत दूर नहीं है. और फिर तुरंत वापस, - मैंने वादा किया था।
क्लार्क और मैं पेड़ के पास गए। वे धीरे-धीरे चले। अंधेरे में। सरू की झाड़ियों के माध्यम से।
पेड़ों पर काले पर्दे लटक रहे थे। वे इतने घने थे कि आप उनके पीछे छिप सकते थे।
यहाँ खो जाना काफी संभव है, मैंने सोचा। हमेशा के लिए खो जाओ।
जब मैंने उन पर्दों में से एक को मारा तो मैं चौंक गया। वह एक जाल की तरह लग रही थी। विशाल चिपचिपा जाल।
ग्रेटचेन, चलो वापस चलते हैं," क्लार्क ने विनती की। - यहाँ बहुत डरावना है।
थोड़ा और, मैंने उससे आग्रह किया।
स्याही-काले पानी के पोखरों के बीच छींटे मारते हुए, हमने पेड़ों के माध्यम से सावधानी से अपना रास्ता बनाया। चारों ओर छोटे-छोटे भृंग भिनभिना रहे थे। एक, एक बड़ा, मुझे गर्दन पर काट लिया। लहराते हुए, मैंने एक कदम आगे बढ़ाया भूमि के एक सूखे द्वीप के लिए, घास के साथ ऊंचा हो गया।
टापू हिलने लगा। वह काले पानी में तैर गया। पीछे छलांग लगाते हुए, मैं एक पेड़ की जड़ से टकरा गया। नहीं, पेड़ की जड़ के बारे में नहीं।
हे क्लार्क, इसे देखो! मैं एक बेहतर दृश्य पाने के लिए झुक गया।
क्या हो रहा है? क्लार्क मेरे पीछे घुटने टेक कर मुड़ी हुई वस्तु को घूर रहा था।
इसे सरू घुटने कहा जाता है," मैंने समझाया। - माँ ने मुझे उनके बारे में बताया। वे सरू के बगल में उगते हैं। और वे बिलकुल जड़ से उठ सकते हैं।
माँ ने मुझे इस बारे में कभी क्यों नहीं बताया?
मुझे नहीं लगता कि उसका मतलब आपको डराना था।
शायद," उसने अपना चश्मा ठीक करते हुए बुदबुदाया। - क्या आप अभी वापस आना चाहते हैं?
हम बस पहुँच गए। देखना? - मैंने एक ऊंचे पेड़ की ओर इशारा करते हुए कहा। यह हमसे कुछ ही फीट की दूरी पर एक छोटे से समाशोधन में खड़ा था।
क्लार्क ने मेरा पीछा किया।
खेत में खटास की गंध आ रही थी। अँधेरे में रात की आवाज़ गूँजती। हमने नरम कराह सुनी। दिल दहला देने वाली चीखें। दलदली प्राणियों का कराहना और रोना। रहस्यमय दलदल निवासी। उसकी पीठ पर रोंगटे खड़े हो गए।
क्लार्क मेरे पीछे ठोकर खाकर गिरे और गंदे पानी के एक काले पोखर में जा गिरे।
ठीक है, वह गुर्राया। - मैं यहाँ जा रहा हूँ।
अंधेरे में भी मैं देख सकता था कि क्लार्क कितना डरा हुआ था। यह वास्तव में दलदल में डरावना था। लेकिन क्लार्क इतना डर गया था कि मैं खिलखिला उठा।
और फिर मैंने कदमों की आहट सुनी। और क्लार्क ने उन्हें सुना। काले दलदल के पार भारी, सुस्त कदम। कदम करीब आ रहे थे। वे सीधे हमारी ओर जा रहे थे।
चला गया! क्लार्क चिल्लाया और मेरा हाथ भी पकड़ लिया। - यह जाने का समय है!
लेकिन मैं हिल नहीं सका। अब मैं पहले से ही हमारे पास आ रहे जीव की सांसें सुन सकता था। भारी, गुड़गुड़ाती साँस । निकट। निकट। अंत में यह प्रकट हुआ। एक पेड़ की शाखाओं के पीछे से निकला, ग्रे कोबवे से ढका हुआ। लंबा काला सिल्हूट। विशाल दलदली जीव। दलदली मिट्टी की तरह काला। चमकती लाल आँखों से।
चार्ली! तू यहाँ क्या कर रहा है? जैसे ही वह हमारी ओर बढ़ी माँ चिल्लाई। - मुझे लगा कि तुम लोग उसका ध्यान रख रहे हो।
चार्ली? मैं चार्ली के बारे में पूरी तरह से भूल गया। दलदल राक्षस चार्ली था!
मैं तुम्हें हर जगह ढूंढ रहा हूं, - माँ गुस्से से भड़क उठी। "क्या उन्होंने आपको कार के पास रहने के लिए नहीं कहा था?" मैंने और पापा ने चारों तरफ ढूंढ़ा।
आई एम सॉरी मॉम, मैं और कुछ नहीं कह सका क्योंकि चार्ली ने मुझ पर छलांग लगाई और मुझे कीचड़ में फेंक दिया।
उह! चार्ली! उह! मैं चिल्लाया। लेकिन उसने अपने विशाल पंजे मेरे कंधों पर रख दिए, मेरे चेहरे को चाटना जारी रखा।
मैं कीचड़ में लथपथ था। बिल्कुल सब कुछ।
बंद करो बेटा। क्लार्क ने चार्ली का कॉलर खींचा। - तुम डरे हुए हो, ग्रेचेन। आपने सोचा था कि चार्ली एक दलदली राक्षस था, वह हँसा। - तुम सच में डर गए थे।
नहीं," मैंने अपनी जींस से गंदगी पोंछते हुए कहा, "मैं बस आपको डराना चाहता था।
नहीं, तुम डर गए थे। इसे स्वीकार करें, क्लार्क ने जोर दिया। - अच्छा, मान लो।
किस बात को लेकर है विवाद? पिताजी ने पूछा। - और आप यहां क्या कर रहे हैं? मैंने आपको कार से रहने के लिए कहा था।
क्षमा करें पिताजी। लेकिन हम खड़े होकर इंतजार करते-करते ऊब गए थे।
ग्रेटचेन और उनके भाई क्लार्क को अपने दादा-दादी के साथ एक उदास दलदल की गहराई में एक विशाल पुराने घर में दो सप्ताह बिताने होंगे। लोग ऊपर एक बंद कमरे की खोज करते हैं, जिसके दरवाजे के पीछे से अजीब आवाजें सुनाई देती हैं, वे गलियारे में रहस्यमय कदम सुनते हैं, और यह सब करने के लिए, दादा-दादी गायब हो जाते हैं, अजीब अक्षरों को पीछे छोड़ते हुए, और घर में एक भयानक राक्षस दिखाई देता है। क्या भाई और बहन राक्षस को मार कर बच पाएंगे?
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हमें वहां क्यों जाना चाहिए? मैं कार की पिछली सीट से फुसफुसाया। - लेकिन क्यों?
ग्रेटचेन, आपको पहले ही तीन बार समझाया जा चुका है, - पिताजी ने आह भरी। - माँ और मुझे अटलांटा जाना चाहिए। काम के लिए!
मुझे पता है," मैंने जवाब दिया, आगे की सीट पर झुक गया। "लेकिन हम आपके साथ क्यों नहीं चल सकते?" दादा-दादी के पास रहना क्यों जरूरी है?
क्योंकि हमने ऐसा कहा, - माँ और पिताजी ने एक स्वर में कहा।
क्योंकि हमने ऐसा कहा। हां, यहां बहस करना बेकार है। अटलांटा में माँ और पिताजी को कुछ जरूरी काम है। उन्हें आज सुबह निकलने की जरूरत है। यह उचित नहीं है, मैंने सोचा, वे इतने अच्छे शहर में जा रहे हैं, और क्लार्क मेरा सौतेला भाई है, और मुझे डर्टी सिटी जाना है।
जी हां, इसे सच में डर्टी सिटी कहा जाता है। वह वास्तव में गंदा होना चाहिए। क्योंकि यह दलदल में है। दादी रोज़ और दादा एडी दक्षिणी जॉर्जिया में दलदल में रहते हैं। क्या आप इस पर विश्वास कर सकते हैं? दलदल में!
मैंने कार की खिड़की से बाहर देखा। हम पूरे दिन हाईवे पर गाड़ी चलाते रहे और अब हम दलदल के बीच से एक संकरी सड़क पर आ गए। जल्दी ही शाम हो गई। सरू के पेड़ लंबी छाया डालते हैं।
मैं खिड़की से बाहर झुक गया। गर्म और नम हवा की एक लहर ने मेरे चेहरे पर चोट की। मैं अपनी सीट पर लौट आया और क्लार्क की ओर मुड़ा, जो अपनी कॉमिक बुक को घूर रहा था।
क्लार्क बारह साल का है, बिलकुल मेरी तरह। लेकिन वह मुझसे बहुत छोटा है। अधिकता।
और उसके घुंघराले काले बाल, भूरी आँखें और हज़ारों झाइयां हैं। वह बिल्कुल अपनी मां की तरह दिखती हैं।
मैं अपनी उम्र के हिसाब से काफी लंबा हूं। मेरे लंबे, सीधे, सुनहरे बाल और हरी आंखें हैं। मैं अपने पिता की तरह दिखता
जब मैं दो साल की थी तब मेरे माता-पिता का तलाक हो गया। क्लार्क के साथ भी ऐसा ही हुआ। मेरे पिता और उनकी माँ ने हमारे तीसरे जन्मदिन के ठीक बाद शादी कर ली और हम सब एक साथ एक नए घर में चले गए।
मुझे अपनी सौतेली माँ पसंद है। और क्लार्क और मेरी बहुत अच्छी बनती है। कभी-कभी वह बेवकूफ की तरह काम करता है। यहां तक कि मेरे दोस्त भी ऐसा कहते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि उनके भाई भी बेवकूफों की तरह काम करते हैं।
मैंने क्लार्क की ओर देखा। मैं उसे पढ़ता हुआ देखता था। चश्मा उसकी नाक के नीचे सरक गया। उसने उन्हें ठीक किया।
क्लार्क... - मैंने शुरू किया।
शाह, उसने अपना हाथ लहराया। - मैं सबसे दिलचस्प जगह पर हूं।
क्लार्क को कॉमिक्स बहुत पसंद है। डरावनी कहानियां। लेकिन वह कायर है, क्योंकि जब वह अंत तक पढ़ता है तो हमेशा डरता है।
मैंने फिर खिड़की से बाहर देखा। पेड़ों की शाखाएं पूरी तरह से लंबे भूरे मकड़ी के जाले से ढकी हुई थीं। यह ग्रे पर्दे की तरह लटका हुआ था जिसने दलदल को वास्तव में उदास कर दिया था।
माँ ने आज सुबह मुझे ग्रे वेब के बारे में बताया जब हम पैकिंग कर रहे थे। वह दलदल के बारे में बहुत कुछ जानती है। एडवेंचर के मामले में उन्हें ये दिलचस्प लगते हैं। मॉम ने कहा कि ग्रे वेब वास्तव में एक दलदली पौधा है जो पेड़ों पर ही उगता है।
"पौधे जो पौधों पर उगते हैं। अजीब," मैंने सोचा। "बहुत अजीब। वे लगभग दादा-दादी की तरह अजीब हैं।"
पापा, ऐसा क्यों है कि दादा-दादी कभी हमसे मिलने नहीं आते? मैंने पूछ लिया। जब हम चार साल के थे तब से हमने उन्हें नहीं देखा है।
खैर, वे थोड़े अजीब हैं। पापा ने मुझे रियर व्यू मिरर से देखा। - उन्हें यात्रा करना पसंद नहीं है। वे लगभग कभी अपना घर नहीं छोड़ते। और वे बहुत दूर दलदल में रहते हैं, उनके लिए जाना मुश्किल है।
बहुत खूब! - मैंने कहा। - दो अजीब पुराने साधुओं के साथ स्लीपी किंगडम।
बदबूदार, अजीब पुराने साधु, "क्लार्क ने अपनी कॉमिक बुक से ऊपर न देखते हुए बुदबुदाया।
क्लार्क, ग्रेटेन! माँ को गुस्सा आ गया। - दादा दादी के बारे में इस तरह बात करने की हिम्मत मत करो।
ये मेरे दादा-दादी नहीं हैं, ये उनके हैं, - क्लार्क ने मेरी दिशा में सिर हिलाया। और वे वास्तव में खराब गंध करते हैं।
मैंने अपने सौतेले भाई की बांह पर वार किया। लेकिन वह सही है। दादी और दादाजी को वास्तव में बदबू आती है। मोल्ड और मोथबॉल के बीच कहीं।
मैंने चार्ली को अपनी सीट से धक्का दिया और फैलाया।
उसे मुझ पर धकेलना बंद करो! क्लार्क ने शिकायत की। उनकी कॉमिक बुक फर्श पर गिर गई।
शांत बैठो, ग्रेचेन, मेरी माँ बुदबुदाई। - मुझे पता है कि हमें इस बार चार्ली को देना चाहिए था।
मैंने उसे कुत्ते के आश्रय में जगह खोजने की कोशिश की, - पिताजी ने कहा। - लेकिन आखिरी समय में यह पता चला कि कोई भी इसे नहीं ले सकता।
क्लार्क ने चार्ली को अपने घुटनों से धक्का दिया और कॉमिक्स के लिए पहुँचे। लेकिन मैं उन्हें पहले मिला।
ओह भाई, जब मैंने शीर्षक पढ़ा तो मैं विलाप कर गया। "कीचड़ राक्षस"? आप इस कचरे को कैसे पढ़ सकते हैं?
यह कचरा नहीं है। क्लार्क ने मैगजीन अपनी ओर खींची। - यह भी खूब रही। आपकी सभी बेवकूफ प्रकृति पत्रिकाओं से बेहतर।
यह किस बारे में है? पन्ने पलटते हुए मैंने पूछा।
इतने बड़े राक्षसों के बारे में। आधे लोग, आधे जानवर। लोगों को पकड़ने के लिए जाल बिछाते हैं। फिर वे उन्हें दलदल में छिपा देते हैं। सतह के पास, "क्लार्क ने समझाया। उसने मेरे हाथ से कॉमिक्स छीन ली।
और आगे क्या है? मैंने पूछ लिया।
वे प्रतीक्षा कर रहे हैं। वे तब तक प्रतीक्षा करते हैं जब तक लोगों को जाल में फँसने में समय लग जाता है। क्लार्क की आवाज कांपने लगी। - फिर वे उन्हें दलदल की गहराई में खींच लेते हैं। और गुलाम बन जाओ!
क्लार्क ने चौंक कर खिड़की से बाहर देखा। विचित्र सरू की शाखाओं से लटकी हुई लंबी सलेटी दाढ़ी। पहले से ही अंधेरा हो रहा है। पेड़ों की छाया लंबी घास पर पड़ती है।
क्लार्क की भौहें तन गईं। उनकी एक समृद्ध कल्पना थी। वह वास्तव में जो पढ़ता है उस पर विश्वास करता है। फिर वह डरने लगता है, अभी की तरह।
हमें वहां क्यों जाना चाहिए? मैं कार की पिछली सीट से फुसफुसाया। - लेकिन क्यों?
ग्रेटचेन, आपको पहले ही तीन बार समझाया जा चुका है, - पिताजी ने आह भरी। - माँ और मुझे अटलांटा जाना चाहिए। काम के लिए!
मुझे पता है," मैंने जवाब दिया, आगे की सीट पर झुक गया। "लेकिन हम आपके साथ क्यों नहीं चल सकते?" दादा-दादी के पास रहना क्यों जरूरी है?
क्योंकि हमने ऐसा कहा, - माँ और पिताजी ने एक स्वर में कहा।
क्योंकि हमने ऐसा कहा। हां, यहां बहस करना बेकार है। अटलांटा में माँ और पिताजी को कुछ जरूरी काम है। उन्हें आज सुबह निकलने की जरूरत है। यह उचित नहीं है, मैंने सोचा, वे इतने अच्छे शहर में जा रहे हैं, और क्लार्क मेरा सौतेला भाई है, और मुझे डर्टी सिटी जाना है।
जी हां, इसे सच में डर्टी सिटी कहा जाता है। वह वास्तव में गंदा होना चाहिए। क्योंकि यह दलदल में है। दादी रोज़ और दादा एडी दक्षिणी जॉर्जिया में दलदल में रहते हैं। क्या आप इस पर विश्वास कर सकते हैं? दलदल में!
मैंने कार की खिड़की से बाहर देखा। हम पूरे दिन हाईवे पर गाड़ी चलाते रहे और अब हम दलदल के बीच से एक संकरी सड़क पर आ गए। जल्दी ही शाम हो गई। सरू के पेड़ लंबी छाया डालते हैं।
मैं खिड़की से बाहर झुक गया। गर्म और नम हवा की एक लहर ने मेरे चेहरे पर चोट की। मैं अपनी सीट पर लौट आया और क्लार्क की ओर मुड़ा, जो अपनी कॉमिक बुक को घूर रहा था।
क्लार्क बारह साल का है, बिलकुल मेरी तरह। लेकिन वह मुझसे बहुत छोटा है। अधिकता।
और उसके घुंघराले काले बाल, भूरी आँखें और हज़ारों झाइयां हैं। वह बिल्कुल अपनी मां की तरह दिखती हैं।
मैं अपनी उम्र के हिसाब से काफी लंबा हूं। मेरे लंबे, सीधे, सुनहरे बाल और हरी आंखें हैं। मैं अपने पिता की तरह दिखता
जब मैं दो साल की थी तब मेरे माता-पिता का तलाक हो गया। क्लार्क के साथ भी ऐसा ही हुआ। मेरे पिता और उनकी माँ ने हमारे तीसरे जन्मदिन के ठीक बाद शादी कर ली और हम सब एक साथ एक नए घर में चले गए।
मुझे अपनी सौतेली माँ पसंद है। और क्लार्क और मेरी बहुत अच्छी बनती है। कभी-कभी वह बेवकूफ की तरह काम करता है। यहां तक कि मेरे दोस्त भी ऐसा कहते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि उनके भाई भी बेवकूफों की तरह काम करते हैं।
मैंने क्लार्क की ओर देखा। मैं उसे पढ़ता हुआ देखता था। चश्मा उसकी नाक के नीचे सरक गया। उसने उन्हें ठीक किया।
क्लार्क... - मैंने शुरू किया।
शाह, उसने अपना हाथ लहराया। - मैं सबसे दिलचस्प जगह पर हूं।
क्लार्क को कॉमिक्स बहुत पसंद है। डरावनी कहानियां। लेकिन वह कायर है, क्योंकि जब वह अंत तक पढ़ता है तो हमेशा डरता है।
मैंने फिर खिड़की से बाहर देखा। पेड़ों की शाखाएं पूरी तरह से लंबे भूरे मकड़ी के जाले से ढकी हुई थीं। यह ग्रे पर्दे की तरह लटका हुआ था जिसने दलदल को वास्तव में उदास कर दिया था।
माँ ने आज सुबह मुझे ग्रे वेब के बारे में बताया जब हम पैकिंग कर रहे थे। वह दलदल के बारे में बहुत कुछ जानती है। एडवेंचर के मामले में उन्हें ये दिलचस्प लगते हैं। मॉम ने कहा कि ग्रे वेब वास्तव में एक दलदली पौधा है जो पेड़ों पर ही उगता है।
"पौधे जो पौधों पर उगते हैं। अजीब, मैंने सोचा। - बहुत अजीब। वे लगभग दादा-दादी की तरह ही अजीब हैं।"
पापा, ऐसा क्यों है कि दादा-दादी कभी हमसे मिलने नहीं आते? मैंने पूछ लिया। जब हम चार साल के थे तब से हमने उन्हें नहीं देखा है।
खैर, वे थोड़े अजीब हैं। पापा ने मुझे रियर व्यू मिरर से देखा। - उन्हें यात्रा करना पसंद नहीं है। वे लगभग कभी अपना घर नहीं छोड़ते। और वे बहुत दूर दलदल में रहते हैं, उनके लिए जाना मुश्किल है।
बहुत खूब! - मैंने कहा। - दो अजीब पुराने साधुओं के साथ स्लीपी किंगडम।
बदबूदार, अजीब पुराने साधु, "क्लार्क ने अपनी कॉमिक बुक से ऊपर न देखते हुए बुदबुदाया।
क्लार्क, ग्रेटेन! माँ को गुस्सा आ गया। - दादा दादी के बारे में इस तरह बात करने की हिम्मत मत करो।
ये मेरे दादा-दादी नहीं हैं, ये उनके हैं, - क्लार्क ने मेरी दिशा में सिर हिलाया। और वे वास्तव में खराब गंध करते हैं।
मैंने अपने सौतेले भाई की बांह पर वार किया। लेकिन वह सही है। दादी और दादाजी को वास्तव में बदबू आती है। मोल्ड और मोथबॉल के बीच कहीं।
मैं वापस अपनी सीट पर बैठ गया और जोर से जम्हाई ली। ऐसा लग रहा था कि हम हफ्तों से जा रहे हैं। और यह पीठ में बहुत तंग था। मेरे और क्लार्क के अलावा चार्ली वहां था और हम सब एक दूसरे के ऊपर बैठे थे। चार्ली हमारा कुत्ता है, गोल्डन रिट्रीवर।
मैंने चार्ली को अपनी सीट से धक्का दिया और फैलाया।
उसे मुझ पर धकेलना बंद करो! क्लार्क ने शिकायत की। उनकी कॉमिक बुक फर्श पर गिर गई।
शांत बैठो, ग्रेचेन, मेरी माँ बुदबुदाई। - मुझे पता है कि हमें इस बार चार्ली को देना चाहिए था।
मैंने उसे कुत्ते के आश्रय में जगह खोजने की कोशिश की, - पिताजी ने कहा। - लेकिन आखिरी समय में यह पता चला कि कोई भी इसे नहीं ले सकता।
क्लार्क ने चार्ली को अपने घुटनों से धक्का दिया और कॉमिक्स के लिए पहुँचे। लेकिन मैं उन्हें पहले मिला।
ओह भाई, जब मैंने शीर्षक पढ़ा तो मैं विलाप कर गया। "कीचड़ राक्षस"? आप इस कचरे को कैसे पढ़ सकते हैं?
यह कचरा नहीं है। क्लार्क ने मैगजीन अपनी ओर खींची। - यह भी खूब रही। आपकी सभी बेवकूफ प्रकृति पत्रिकाओं से बेहतर।
यह किस बारे में है? पन्ने पलटते हुए मैंने पूछा।
इतने बड़े राक्षसों के बारे में। आधे लोग, आधे जानवर। लोगों को पकड़ने के लिए जाल बिछाते हैं। फिर वे उन्हें दलदल में छिपा देते हैं। सतह के पास, "क्लार्क ने समझाया। उसने मेरे हाथ से कॉमिक्स छीन ली।
और आगे क्या है? मैंने पूछ लिया।
वे प्रतीक्षा कर रहे हैं। वे तब तक प्रतीक्षा करते हैं जब तक लोगों को जाल में फँसने में समय लग जाता है। क्लार्क की आवाज कांपने लगी। - फिर वे उन्हें दलदल की गहराई में खींच लेते हैं। और गुलाम बन जाओ!
क्लार्क ने चौंक कर खिड़की से बाहर देखा। विचित्र सरू की शाखाओं से लटकी हुई लंबी सलेटी दाढ़ी। पहले से ही अंधेरा हो रहा है। पेड़ों की छाया लंबी घास पर पड़ती है।
क्लार्क की भौहें तन गईं। उनकी एक समृद्ध कल्पना थी। वह वास्तव में जो पढ़ता है उस पर विश्वास करता है। फिर वह डरने लगता है, अभी की तरह।
क्या वे कुछ और करते हैं? मैंने पूछ लिया। मैं चाहता था कि क्लार्क कुछ और कहें। उसने खुद को बहुत बुरा डराया।
खैर, रात में राक्षस दलदल से बाहर निकलते हैं। और वे बच्चों को उनके बिस्तर से घसीटते हैं। और दलदल में घसीट लिया। वे उन्हें दलदल में घसीटते हैं। अब इन बच्चों को कोई नहीं देखता। कभी नहीँ।
क्लार्क पहले से ही डर के मारे अपने पास ही था।
दलदल में वास्तव में ऐसे जीव होते हैं। मैंने उनके बारे में स्कूल में पढ़ा था,” मैंने झूठ बोला। - भयानक। आधे घड़ियाल, आधे लोग। कीचड़ में सना। तेज छिपे हुए स्पाइक्स के साथ। यदि आप गलती से उनमें से एक को भी छू लेते हैं, तो वे आपकी हड्डी तक फाड़ देंगे।
ग्रेचेन, इसे रोको, माँ ने चेतावनी दी।
क्लार्क ने चार्ली को पास रखा।
हे क्लार्क! - मैंने आगे पुराने संकरे पुल की ओर इशारा किया। उसके लकड़ी के तख्ते झूल रहे थे और वह गिरने ही वाला था। "मुझे यकीन है कि उस पुल के नीचे दलदल राक्षस हमारा इंतजार कर रहा है।"
क्लार्क ने डरते हुए खिड़की से बाहर देखा, पुल को देखा और चार्ली को अपने और भी करीब खींच लिया।
पिताजी ने पुल पर कार चलाई। तख्ते उसके वजन के नीचे गड़गड़ाहट और चरमराने लगे।
मैंने अपनी सांस रोक ली क्योंकि हम धीरे-धीरे दूसरी तरफ चले गए। पुल हमें रोक नहीं पाएगा, मैंने सोचा। ड्राइव मत करो।
पापा गाड़ी बहुत धीरे चला रहे थे। ऐसा लगा जैसे हम अनंत काल के लिए गाड़ी चला रहे थे।
क्लार्क चार्ली से चिपक गया। उसने पुल से कभी अपनी आँखें नहीं हटाईं, खिड़की से चिपका रहा।
जब हम अंत में पुल के अंत तक पहुँचे, तो मैंने ज़ोर से साँस छोड़ी। और फिर उसका लगभग दम घुटने लगा, क्योंकि एक गगनभेदी विस्फोट ने कार को हिला दिया।
नहीं-ओ-ओ! क्लार्क और मैं चिल्लाए क्योंकि कार हिंसक रूप से एक तरफ फेंकी गई थी।
वह नियंत्रण खो बैठी और एक पुराने पुल की रेलिंग से जा टकराई।
हम गिर रहे हैं! पिताजी चिल्लाया।
राक्षस को कैसे मारा जाए
हमें वहां क्यों जाना चाहिए? मैं कार की पिछली सीट से फुसफुसाया। - लेकिन क्यों?
ग्रेटचेन, आपको पहले ही तीन बार समझाया जा चुका है, - पिताजी ने आह भरी। - माँ और मुझे अटलांटा जाना चाहिए। काम के लिए!
मुझे पता है," मैंने जवाब दिया, आगे की सीट पर झुक गया। "लेकिन हम आपके साथ क्यों नहीं चल सकते?" दादा-दादी के पास रहना क्यों जरूरी है?
क्योंकि हमने ऐसा कहा, - माँ और पिताजी ने एक स्वर में कहा।
क्योंकि हमने ऐसा कहा। हां, यहां बहस करना बेकार है। अटलांटा में माँ और पिताजी को कुछ जरूरी काम है। उन्हें आज सुबह निकलने की जरूरत है। यह उचित नहीं है, मैंने सोचा, वे इतने अच्छे शहर में जा रहे हैं, और क्लार्क मेरा सौतेला भाई है, और मुझे डर्टी सिटी जाना है।
जी हां, इसे सच में डर्टी सिटी कहा जाता है। वह वास्तव में गंदा होना चाहिए। क्योंकि यह दलदल में है। दादी रोज़ और दादा एडी दक्षिणी जॉर्जिया में दलदल में रहते हैं। क्या आप इस पर विश्वास कर सकते हैं? दलदल में!
मैंने कार की खिड़की से बाहर देखा। हम पूरे दिन हाईवे पर गाड़ी चलाते रहे और अब हम दलदल के बीच से एक संकरी सड़क पर आ गए। जल्दी ही शाम हो गई। सरू के पेड़ लंबी छाया डालते हैं।
मैं खिड़की से बाहर झुक गया। गर्म और नम हवा की एक लहर ने मेरे चेहरे पर चोट की। मैं अपनी सीट पर लौट आया और क्लार्क की ओर मुड़ा, जो अपनी कॉमिक बुक को घूर रहा था।
क्लार्क बारह साल का है, बिलकुल मेरी तरह। लेकिन वह मुझसे बहुत छोटा है। अधिकता।
और उसके घुंघराले काले बाल, भूरी आँखें और हज़ारों झाइयां हैं। वह बिल्कुल अपनी मां की तरह दिखती हैं।
मैं अपनी उम्र के हिसाब से काफी लंबा हूं। मेरे लंबे, सीधे, सुनहरे बाल और हरी आंखें हैं। मैं अपने पिता की तरह दिखता
जब मैं दो साल की थी तब मेरे माता-पिता का तलाक हो गया। क्लार्क के साथ भी ऐसा ही हुआ। मेरे पिता और उनकी माँ ने हमारे तीसरे जन्मदिन के ठीक बाद शादी कर ली और हम सब एक साथ एक नए घर में चले गए।
मुझे अपनी सौतेली माँ पसंद है। और क्लार्क और मेरी बहुत अच्छी बनती है। कभी-कभी वह बेवकूफ की तरह काम करता है। यहां तक कि मेरे दोस्त भी ऐसा कहते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि उनके भाई भी बेवकूफों की तरह काम करते हैं।
मैंने क्लार्क की ओर देखा। मैं उसे पढ़ता हुआ देखता था। चश्मा उसकी नाक के नीचे सरक गया। उसने उन्हें ठीक किया।
क्लार्क... - मैंने शुरू किया।
शाह, उसने अपना हाथ लहराया। - मैं सबसे दिलचस्प जगह पर हूं।
क्लार्क को कॉमिक्स बहुत पसंद है। डरावनी कहानियां। लेकिन वह कायर है, क्योंकि जब वह अंत तक पढ़ता है तो हमेशा डरता है।
मैंने फिर खिड़की से बाहर देखा। पेड़ों की शाखाएं पूरी तरह से लंबे भूरे मकड़ी के जाले से ढकी हुई थीं। यह ग्रे पर्दे की तरह लटका हुआ था जिसने दलदल को वास्तव में उदास कर दिया था।
माँ ने आज सुबह मुझे ग्रे वेब के बारे में बताया जब हम पैकिंग कर रहे थे। वह दलदल के बारे में बहुत कुछ जानती है। एडवेंचर के मामले में उन्हें ये दिलचस्प लगते हैं। मॉम ने कहा कि ग्रे वेब वास्तव में एक दलदली पौधा है जो पेड़ों पर ही उगता है।
"पौधे जो पौधों पर उगते हैं। अजीब, मैंने सोचा। - बहुत अजीब। वे लगभग दादा-दादी की तरह ही अजीब हैं।"
पापा, ऐसा क्यों है कि दादा-दादी कभी हमसे मिलने नहीं आते? मैंने पूछ लिया। जब हम चार साल के थे तब से हमने उन्हें नहीं देखा है।
खैर, वे थोड़े अजीब हैं। पापा ने मुझे रियर व्यू मिरर से देखा। - उन्हें यात्रा करना पसंद नहीं है। वे लगभग कभी अपना घर नहीं छोड़ते। और वे बहुत दूर दलदल में रहते हैं, उनके लिए जाना मुश्किल है।
बहुत खूब! - मैंने कहा। - दो अजीब पुराने साधुओं के साथ स्लीपी किंगडम।
बदबूदार, अजीब पुराने साधु, "क्लार्क ने अपनी कॉमिक बुक से ऊपर न देखते हुए बुदबुदाया।
क्लार्क, ग्रेटेन! माँ को गुस्सा आ गया। - दादा दादी के बारे में इस तरह बात करने की हिम्मत मत करो।
ये मेरे दादा-दादी नहीं हैं, ये उनके हैं, - क्लार्क ने मेरी दिशा में सिर हिलाया। और वे वास्तव में खराब गंध करते हैं।
मैंने अपने सौतेले भाई की बांह पर वार किया। लेकिन वह सही है। दादी और दादाजी को वास्तव में बदबू आती है। मोल्ड और मोथबॉल के बीच कहीं।
मैंने चार्ली को अपनी सीट से धक्का दिया और फैलाया।
उसे मुझ पर धकेलना बंद करो! क्लार्क ने शिकायत की। उनकी कॉमिक बुक फर्श पर गिर गई।
शांत बैठो, ग्रेचेन, मेरी माँ बुदबुदाई। - मुझे पता है कि हमें इस बार चार्ली को देना चाहिए था।
मैंने उसे कुत्ते के आश्रय में जगह खोजने की कोशिश की, - पिताजी ने कहा। - लेकिन आखिरी समय में यह पता चला कि कोई भी इसे नहीं ले सकता।
क्लार्क ने चार्ली को अपने घुटनों से धक्का दिया और कॉमिक्स के लिए पहुँचे। लेकिन मैं उन्हें पहले मिला।
ओह भाई, जब मैंने शीर्षक पढ़ा तो मैं विलाप कर गया। "कीचड़ राक्षस"? आप इस कचरे को कैसे पढ़ सकते हैं?
यह कचरा नहीं है। क्लार्क ने मैगजीन अपनी ओर खींची। - यह भी खूब रही। आपकी सभी बेवकूफ प्रकृति पत्रिकाओं से बेहतर।
यह किस बारे में है? पन्ने पलटते हुए मैंने पूछा।
इतने बड़े राक्षसों के बारे में। आधे लोग, आधे जानवर। लोगों को पकड़ने के लिए जाल बिछाते हैं। फिर वे उन्हें दलदल में छिपा देते हैं। सतह के पास, "क्लार्क ने समझाया। उसने मेरे हाथ से कॉमिक्स छीन ली।
और आगे क्या है? मैंने पूछ लिया।
वे प्रतीक्षा कर रहे हैं। वे तब तक प्रतीक्षा करते हैं जब तक लोगों को जाल में फँसने में समय लग जाता है। क्लार्क की आवाज कांपने लगी। - फिर वे उन्हें दलदल की गहराई में खींच लेते हैं। और गुलाम बन जाओ!
क्लार्क ने चौंक कर खिड़की से बाहर देखा। विचित्र सरू की शाखाओं से लटकी हुई लंबी सलेटी दाढ़ी। पहले से ही अंधेरा हो रहा है। पेड़ों की छाया लंबी घास पर पड़ती है।
क्लार्क की भौहें तन गईं। उनकी एक समृद्ध कल्पना थी। वह वास्तव में जो पढ़ता है उस पर विश्वास करता है। फिर वह डरने लगता है, अभी की तरह।
क्या वे कुछ और करते हैं? मैंने पूछ लिया। मैं चाहता था कि क्लार्क कुछ और कहें। उसने खुद को बहुत बुरा डराया।
खैर, रात में राक्षस दलदल से बाहर निकलते हैं। और वे बच्चों को उनके बिस्तर से घसीटते हैं। और दलदल में घसीट लिया। वे उन्हें दलदल में घसीटते हैं। अब इन बच्चों को कोई नहीं देखता। कभी नहीँ।
क्लार्क पहले से ही डर के मारे अपने पास ही था।
दलदल में वास्तव में ऐसे जीव होते हैं। मैंने उनके बारे में स्कूल में पढ़ा था,” मैंने झूठ बोला। - भयानक। आधे घड़ियाल, आधे लोग। कीचड़ में सना। तेज छिपे हुए स्पाइक्स के साथ। यदि आप गलती से उनमें से एक को भी छू लेते हैं, तो वे आपकी हड्डी तक फाड़ देंगे।
ग्रेचेन, इसे रोको, माँ ने चेतावनी दी।
क्लार्क ने चार्ली को पास रखा।
हे क्लार्क! - मैंने आगे पुराने संकरे पुल की ओर इशारा किया। उसके लकड़ी के तख्ते झूल रहे थे और वह गिरने ही वाला था। "मुझे यकीन है कि उस पुल के नीचे दलदल राक्षस हमारा इंतजार कर रहा है।"
क्लार्क ने डरते हुए खिड़की से बाहर देखा, पुल को देखा और चार्ली को अपने और भी करीब खींच लिया।
पिताजी ने पुल पर कार चलाई। तख्ते उसके वजन के नीचे गड़गड़ाहट और चरमराने लगे।
मैंने अपनी सांस रोक ली क्योंकि हम धीरे-धीरे दूसरी तरफ चले गए। पुल हमें रोक नहीं पाएगा, मैंने सोचा। ड्राइव मत करो।
पापा गाड़ी बहुत धीरे चला रहे थे। ऐसा लगा जैसे हम अनंत काल के लिए गाड़ी चला रहे थे।
क्लार्क चार्ली से चिपक गया। उसने पुल से कभी अपनी आँखें नहीं हटाईं, खिड़की से चिपका रहा।
जब हम अंत में पुल के अंत तक पहुँचे, तो मैंने ज़ोर से साँस छोड़ी। और फिर उसका लगभग दम घुटने लगा, क्योंकि एक गगनभेदी विस्फोट ने कार को हिला दिया।
नहीं-ओ-ओ! क्लार्क और मैं चिल्लाए क्योंकि कार हिंसक रूप से एक तरफ फेंकी गई थी।
वह नियंत्रण खो बैठी और एक पुराने पुल की रेलिंग से जा टकराई।
हम गिर रहे हैं! पिताजी चिल्लाया।
दलदल में गिरते ही मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं। हमें जोर से मारा गया, और धीमी आवाज के साथ हम नीचे गिर पड़े। क्लार्क और चार्ली ने सीट के पीछे से टक्कर मारी। जब कार आखिरकार रुकी, तो वे मुझ पर बैठे थे।
उह-हह, मैंने जवाब दिया। - प्रतीत।
एक क्षण के लिए हम सब चुपचाप बैठे रहे। फिर चार्ली ने दबी हुई चीख के साथ चुप्पी तोड़ी।
क्या हुआ? क्लार्क हकलाया।
मैंने फटे हुए टायर को खिड़की से देखा। पापा ठीक कह रहे हैं, वह पूरी तरह से बौखला गई हैं। हम अभी भी भाग्यशाली हैं, मैंने सोचा, सौभाग्य से, पुल कम है। और तब...
ठीक है, कार से बाहर हर कोई, - मेरी माँ ने मेरे विचारों को बाधित किया। - पिताजी टायर बदल देंगे।
क्लार्क ने एक पल के लिए सोचा, फिर दरवाज़ा खोलने से पहले कार की खिड़की से बाहर देखा। मेरे लिए यह स्पष्ट हो गया कि वह डर गया था।
सावधान, क्लार्क," मैंने कहा और उसके छोटे पैर दरवाजे से बाहर निकले। - दलदल राक्षस छोटे शिकार से प्यार करता है।
मजेदार, ग्रेचेन। यह बहुत ही हास्यास्पद है। मुझे हंसने के लिए याद दिलाएं।
इस बीच, पिताजी एक जैक के लिए ट्रंक में गए। माँ ने उसका पीछा किया। क्लार्क और मैंने दलदल की ओर कुछ कदम उठाए।
ओह, कितना घिनौना! - मेरा फैशनेबल सफेद ब्लाउज पूरी तरह से काली मिट्टी से सना हुआ था।
मैंने निराशा में आह भरी। कोई दलदल में कैसे रह सकता है, मैं जानना चाहूंगा। यह बहुत ही घृणित है।
हवा मोटी और फिसलन भरी थी। और इतनी गर्मी कि सांस लेना मुश्किल हो गया। अपने बालों को एक इलास्टिक बैंड से बांधते हुए, मैंने चारों ओर देखा। आसमान पहले से ही काला है।
जब तक पापा टायर ठीक कर रहे हैं, तब तक हम खोजबीन करते हैं," मैंने सुझाव दिया।
मुझे नहीं लगता कि यह इतना अच्छा विचार है," क्लार्क ने कहा।
नहीं, यह अच्छा है, मैंने जोर दिया। - वैसे भी करने के लिए कुछ नहीं है। खड़े होकर प्रतीक्षा करने से बेहतर है। ऐसा नहीं है?
हाँ, शायद," क्लार्क हकलाने लगा।
हमने दलदल की ओर कुछ कदम उठाए। हमारे चेहरे खिल गए। हम नोचने लगे। मच्छरों! हजारों मच्छर! हम झुके और चकमा दिए, उन्मत्तता से अपने चेहरों और नंगे हाथों से उन्हें झाड़ते हुए।
दादी के घर में इतना बुरा नहीं है," माँ ने कहा।
ठीक है, बिल्कुल। क्लार्क ने अपनी आँखें आसमान की ओर उठाईं। - मैं कार में वापस जा रहा हूँ।
रुको, मैंने उसका हाथ पकड़ लिया। आइए देखें कि वहां क्या है।
हमारे सामने लंबी घास के एक टापू की ओर इशारा करते हुए, मैं कीचड़ के बीच से गुज़रा। क्लार्क ने मेरा पीछा किया।
जब हम टापू पर पहुंचे तो घास में कुछ जोर से सरसराहट हुई। अपनी आँखें नीची करके, हमने कम से कम अंधेरे में कुछ देखने की कोशिश की।
सांप? बहुत खूब! क्लार्क एक तरफ कूद गया और पूरी गति से कार में वापस चला गया।
बच्चा मत बनो! मैंने उसके पीछे पुकारा। - चलिए थोड़ा एक्सप्लोर करते हैं।
कभी नहीँ! वह बुदबुदाया। और मुझे बेबी मत कहो!
मुझे क्षमा करें, मैंने क्षमा मांगी। - ठीक है। चलो उस पेड़ के पास जाओ। वह जो दूसरों से ऊपर हो। यह बहुत दूर नहीं है. और फिर तुरंत वापस, - मैंने वादा किया था।
क्लार्क और मैं पेड़ के पास गए। वे धीरे-धीरे चले। अंधेरे में। सरू की झाड़ियों के माध्यम से।
पेड़ों पर काले पर्दे लटक रहे थे। वे इतने घने थे कि आप उनके पीछे छिप सकते थे।
जब मैंने उन पर्दों में से एक को मारा तो मैं चौंक गया। वह एक जाल की तरह लग रही थी। विशाल चिपचिपा जाल।
थोड़ा और, मैंने उससे आग्रह किया।
स्याही-काले पानी के पोखरों के बीच छींटे मारते हुए, हमने पेड़ों के माध्यम से सावधानी से अपना रास्ता बनाया। चारों ओर छोटे-छोटे भृंग भिनभिना रहे थे। एक, एक बड़ा, मुझे गर्दन पर काट लिया। लहराते हुए, मैंने एक कदम आगे बढ़ाया भूमि के एक सूखे द्वीप के लिए, घास के साथ ऊंचा हो गया।
टापू हिलने लगा। वह काले पानी में तैर गया। पीछे छलांग लगाते हुए, मैं एक पेड़ की जड़ से टकरा गया। नहीं, पेड़ की जड़ के बारे में नहीं।
हे क्लार्क, इसे देखो! मैं एक बेहतर दृश्य पाने के लिए झुक गया।
क्या हो रहा है? क्लार्क मेरे पीछे घुटने टेक कर मुड़ी हुई वस्तु को घूर रहा था।
इसे सरू घुटने कहा जाता है," मैंने समझाया। - माँ ने मुझे उनके बारे में बताया। वे सरू के बगल में उगते हैं। और वे बिलकुल जड़ से उठ सकते हैं।
माँ ने मुझे इस बारे में कभी क्यों नहीं बताया?
मुझे नहीं लगता कि उसका मतलब आपको डराना था।
शायद," उसने अपना चश्मा ठीक करते हुए बुदबुदाया। - क्या आप अभी वापस आना चाहते हैं?
हम बस पहुँच गए। देखना? - मैंने एक ऊंचे पेड़ की ओर इशारा करते हुए कहा। यह हमसे कुछ ही फीट की दूरी पर एक छोटे से समाशोधन में खड़ा था।
क्लार्क ने मेरा पीछा किया।
खेत में खटास की गंध आ रही थी। अँधेरे में रात की आवाज़ गूँजती। हमने नरम कराह सुनी। दिल दहला देने वाली चीखें। दलदली प्राणियों का कराहना और रोना। रहस्यमय दलदल निवासी। उसकी पीठ पर रोंगटे खड़े हो गए।
क्लार्क मेरे पीछे ठोकर खाकर गिरे और गंदे पानी के एक काले पोखर में जा गिरे।
ठीक है, वह गुर्राया। - मैं यहाँ जा रहा हूँ।
अंधेरे में भी मैं देख सकता था कि क्लार्क कितना डरा हुआ था। यह वास्तव में दलदल में डरावना था। लेकिन क्लार्क इतना डर गया था कि मैं खिलखिला उठा।
और फिर मैंने कदमों की आहट सुनी। और क्लार्क ने उन्हें सुना। काले दलदल के पार भारी, सुस्त कदम। कदम करीब आ रहे थे। वे सीधे हमारी ओर जा रहे थे।
चला गया! क्लार्क चिल्लाया और मेरा हाथ भी पकड़ लिया। - यह जाने का समय है!
लेकिन मैं हिल नहीं सका। अब मैं पहले से ही हमारे पास आ रहे जीव की सांसें सुन सकता था। भारी, गुड़गुड़ाती साँस । निकट। निकट। अंत में यह प्रकट हुआ। एक पेड़ की शाखाओं के पीछे से निकला, ग्रे कोबवे से ढका हुआ। लंबा काला सिल्हूट। विशाल दलदली जीव। दलदली मिट्टी की तरह काला। चमकती लाल आँखों से।
चार्ली! तू यहाँ क्या कर रहा है? जैसे ही वह हमारी ओर बढ़ी माँ चिल्लाई। - मुझे लगा कि तुम लोग उसका ध्यान रख रहे हो।
चार्ली? मैं चार्ली के बारे में पूरी तरह से भूल गया। दलदल राक्षस चार्ली था!
मैं तुम्हें हर जगह ढूंढ रहा हूं, - माँ गुस्से से भड़क उठी। "क्या उन्होंने आपको कार के पास रहने के लिए नहीं कहा था?" मैंने और पापा ने चारों तरफ ढूंढ़ा।
आई एम सॉरी मॉम, मैं और कुछ नहीं कह सका क्योंकि चार्ली ने मुझ पर छलांग लगाई और मुझे कीचड़ में फेंक दिया।
उह! चार्ली! उह! मैं चिल्लाया। लेकिन उसने अपने विशाल पंजे मेरे कंधों पर रख दिए, मेरे चेहरे को चाटना जारी रखा।
मैं कीचड़ में लथपथ था। बिल्कुल सब कुछ।
बंद करो बेटा। क्लार्क ने चार्ली का कॉलर खींचा। - तुम डरे हुए हो, ग्रेचेन। आपने सोचा था कि चार्ली एक दलदली राक्षस था, वह हँसा। - तुम सच में डर गए थे।
नहीं," मैंने अपनी जींस से गंदगी पोंछते हुए कहा, "मैं बस आपको डराना चाहता था।
नहीं, तुम डर गए थे। इसे स्वीकार करें, क्लार्क ने जोर दिया। - अच्छा, मान लो।
क्षमा करें पिताजी। लेकिन हम खड़े होकर इंतजार करते-करते ऊब गए थे।
"हम" से आपका क्या मतलब है? क्लार्क ने विरोध किया। - यह ग्रेचेन का विचार था। - वह दलदल का पता लगाना चाहती थी।
अच्छा, यह काफी है! पापा नाराज हो गए। - सब लोग कार में वापस।
टायर में हवा भर गई थी, लेकिन अब पापा को गाड़ी वापस सड़क पर लानी थी। और यह आसान नहीं था। हर बार जब वह गैस पर कदम रखता, तो पहिए गहरे कीचड़ में धंस जाते। अंत में, हम सभी को बाहर निकलना पड़ा और कार को धक्का देना पड़ा। अब मॉम और क्लार्क को भी कीचड़ से सना हुआ था।
जब हम अंत में चले गए, मैंने एक अंधेरे, भयानक दलदल में देखा। और रात की आवाज़ सुनी। तेज चीख। शांत विलाप। दिल दहला देने वाली चीखें। मैंने दलदली राक्षसों के बारे में कई कहानियाँ सुनी हैं। और मैंने उनके बारे में कई प्राचीन किंवदंतियाँ पढ़ीं। मुझे आश्चर्य है कि क्या वे सच हो सकते हैं? क्या दलदल राक्षस वास्तव में मौजूद हैं?
मुझे नहीं पता था कि मुझे जल्द ही इस सवाल का जवाब मिल जाएगा। न ही पूछें तो अच्छा है।
यह उनका घर नहीं हो सकता।" क्लार्क ने अपनी आँखें मलीं। - यह एक दलदल मृगतृष्णा है। मैंने मड मॉन्स्टर कॉमिक में पढ़ा: दलदली मिट्टी धोखा दे सकती है। जो नहीं है, उसे दिखलाओ।
देखना? क्लार्क वास्तव में विश्वास करती है कि वह क्या पढ़ती है।
लेकिन मैं भी मानने लगा। आप और कैसे समझा सकते हैं कि दादा दादी के पास ऐसा घर है? ताला। दलदल के बीच में महल। लगभग अंधेरे पेड़ों के एक ग्रोव में छिपा हुआ।
पापा ने सामने के दरवाजे पर कार रोक दी। दाईं ओर एक मीनार थी। बाईं ओर काली चिमनी से सफेद धुंआ निकल रहा था।
मैंने सोचा था कि दलदल में घर छोटे थे, - मैंने बुदबुदाया, - और स्टिल्ट्स पर बनाया गया।
वे मेरी कॉमिक्स में बिल्कुल एक जैसे दिखते थे," क्लार्क ने सहमति व्यक्त की। - खिड़कियों के बारे में क्या? - उसकी आवाज कांप रही थी। क्या वे पिशाच हैं या क्या?
खिड़कियाँ छोटी थीं। और मैंने उनमें से केवल तीन को देखा। पूरे घर में तीन छोटी खिड़कियां। प्रत्येक मंजिल पर एक।
चलो, बच्चों," माँ ने कहा। - चलिए आपका सामान निकालते हैं।
माँ, पिताजी और क्लार्क कार से उतरे और डिक्की में चले गए। मैं चार्ली के साथ दरवाजे पर रुका। रात की हवा ठंडी और नम थी।
मैंने बड़े अंधेरे घर को देखा। पेड़ों के पीछे लगभग अदृश्य। अज्ञात के बीच में और फिर मैंने एक चीख सुनी। उदास। कहीं गहरे दलदल से। एक सर्द उसकी पीठ पर दौड़ गई। चार्ली मेरे पैर से चिपक गया। मैं उसे पालतू करने के लिए झुक गया।
यह क्या हो सकता है? मैंने अंधेरे में कुत्ते से फुसफुसाया। कौन सा जानवर इस तरह चिल्ला सकता है?
ग्रेचेन, ग्रेचेन। - माँ ने मुझे घर के दरवाजे से लहराया। सब पहले से ही वहाँ थे।
ओह माय गॉड, दादी ने कहा जैसे ही मैंने अंधेरे दरवाजे में प्रवेश किया। - क्या यह हमारा छोटा ग्रेचेन है? उसने अपनी बाहें मेरे चारों ओर लपेट लीं और मुझे अपने पास खींच लिया।
वह ठीक वैसी ही महक रही थी जैसा मुझे बचपन से याद है। साँचे में ढालना। मैंने क्लार्क की ओर देखा। उसने अपनी आँखें छत की ओर घुमाईं।
मैंने एक कदम आगे बढ़ाया और मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया।
आगे बढ़ो, गुलाब, दादाजी चिल्लाए। - मुझे उसे देखने दो।
वह सुनने में थोड़ा मुश्किल है," पिताजी ने मुझसे फुसफुसाया।
दादाजी ने अपनी झुर्रीदार उँगलियों से मेरा हाथ थाम लिया। वह और दादी बहुत कमजोर लग रहे थे। इतना नाजुक।
और हमने पहले ही सोचा था कि तुम नहीं आओगे! दादा चिल्लाया। - कुछ घंटे पहले हम आपका इंतजार कर रहे थे।
टायर बदल दिया, - पापा को समझाया।
थका हुआ? दादाजी ने पिताजी के कंधों पर हाथ फेरा। "तो अंदर आकर बैठ जाओ बेटा।
क्लार्क हँसे। माँ ने गुस्से से उसकी ओर देखा।
दादा और दादी हमें लिविंग रूम में ले गए। कमरा बहुत बड़ा था। हमारा पूरा घर शायद उसमें फिट हो जाता। दीवारों पर रंग रोगन किया गया है हरा रंग. उबाऊ हरा। और श्वेत-श्याम तस्वीरों के साथ लटकाए गए, समय के साथ पीले हो गए। ऐसे लोग थे जिन्हें मैं नहीं पहचानता था। शायद मृत रिश्तेदार, मैंने सोचा।
मैंने छत की ओर देखा। फिर बारह मोमबत्तियों के लिए एक गोल लोहे की मोमबत्ती पर। विशाल चिमनी ने लगभग पूरी दीवार पर कब्जा कर लिया।
मैंने दरवाज़े से दूसरे कमरे में झाँका। जलपान गृह। लिविंग रूम जितना बड़ा। उतना ही अंधेरा।
क्लार्क एक जर्जर हरे सोफे पर बैठ गया। मैं उसके साथ शामिल हो गया और महसूस किया कि पुराने झरने मेरे वजन के नीचे चले गए। चार्ली कराह उठा और मेरे पैरों के पास फर्श पर गिर पड़ा।
मैंने कमरे का मुआयना किया। चित्रों। पहना हुआ गलीचा। पुराने लेकिन अभी भी टिकाऊ टेबल और कुर्सियाँ। हमारे ऊपर टिमटिमाती रोशनी दीवारों पर नाचती हुई छाया डालती है।
मैंने बमुश्किल एक हंसी दबाई। ठीक है, क्लार्क सही है। कमरे से अजीब सी गंध आ रही थी। नमी और अम्लता। ये दो बूढ़े लोग इस तरह क्यों जीना चाहते हैं? दिलचस्प। एक मटमैले, अँधेरे घर में। दलदल की गहराई में।
क्या आप कुछ पीना चाहेंगे? दादी ने मेरे विचारों को बाधित किया। - एक अच्छी कप चाय के बारे में क्या?
क्लार्क और मैंने सिर हिलाया।
जी नहीं, धन्यवाद।
मम्मी पापा ने भी मना कर दिया।
ठीक है, तुम अंत में यहाँ हैं! दादा चिल्लाया। - यह बहुत अच्छा है। और तुम इतनी देर क्यों कर रहे हो?
दादाजी, पर्याप्त प्रश्न! दादी उस पर चिल्लाईं। फिर वह हमारी ओर मुड़ी। “इतनी लंबी यात्रा के बाद, तुम भूखे मर रहे होंगे। चलो किचन में चलते हैं। मैंने अपनी तैयारी कर ली है विशेष पकवान- चिकन पाई - सिर्फ आपके लिए।
हम दादी और दादाजी के पीछे रसोई में चले गए। अंधेरा और गंदा, यह दूसरे कमरों से बहुत अलग नहीं था। लेकिन इसमें कोई पुरानी पुरानी गंध नहीं थी, जैसा कि अन्य कमरों में, सब कुछ बाधित हो गया तेज सुगंधमुर्गी।
दादी ने ओवन से आठ छोटे पाई निकाले। हम में से प्रत्येक के लिए एक, और दो और अगर हम वास्तव में भूखे थे, मैंने अनुमान लगाया।
दादी ने एक मेरी थाली में रख दिया और मैंने उसे चबाना शुरू कर दिया। मुझे भूख लगी थी।
जैसे ही मैं अपने मुँह में एक टुकड़ा लाया, चार्ली अपनी सीट से कूद गया और सूँघने लगा। फिर उसने हमारी कुर्सियों को सूंघा। रसोई टेबल। पॉल पास। उसके बाद, वह फिर से सूँघते हुए मेज पर लौट आया।
चार्ली, इसे रोको! पिताजी ने उसे आदेश दिया। - लेट जाना!
चार्ली हमारे सामने बैठ गया और चिल्लाया। एक नीची, भयानक चीख़ एक ज़ोरदार, उग्र भौंकने में बदल गई।
क्या, कृपया मुझे बताओ, क्या यह उसके साथ है? - कुत्ते को देखकर दादी से पूछा।
मुझे नहीं पता, उसके पिता ने कहा। - उसने ऐसा कभी नहीं किया।
आपको क्या हो गया है, चार्ली? मैं अपनी कुर्सी से उतरा और उसके पास गया।
चार्ली ने सूँघ लिया। फिर वह भौंका। अभी भी सूँघा।
मैं हिट हो गया शीत लहारडर।
तुम्हारे साथ क्या गलत है लड़के? तुमने क्या सुना?
चार्ली का कॉलर पकड़कर मैंने उसे सहलाया।
शांत करने का प्रयास किया। पर वह मेरे हाथ से छूटकर और भी जोर से भौंका। मैंने उसका कॉलर वापस अपनी ओर खींच लिया। इतना कठिन संघर्ष करते हुए उसके पंजे फर्श पर चरमरा गए। जितना अधिक मैंने कॉलर को खींचा, उतना ही हिंसक रूप से वह चार्ली के हाथों से फट गया।
चुप रहो, लड़के, मैंने उसे धीरे से सहलाया। - ति-इ-इ-इ-श-ए-ए-ए।
लेकिन कुछ मदद नहीं मिली।
क्लार्क ने आखिरकार चार्ली को लिविंग रूम में खींचने में मेरी मदद की, जहां वह शांत होने लगा।
आपको क्या लगता है कि उसके साथ क्या मामला है? क्लार्क ने कुत्ते के सिर पर हाथ फेरते हुए पूछा।
पता नहीं। मैंने क्लार्क की ओर देखा।
वह चिंतित हो गया, चारों ओर देखा। फिर
बैठ गया और वह फिर इधर-उधर देखने लगा।
मैं समझा नहीं। वह इस तरह कभी नहीं चिल्लाया। कभी नहीँ।
क्लार्क और मैंने लिविंग रूम में माँ और पिताजी के खाने के खत्म होने का इंतज़ार करने का फैसला किया। हमें अब भूख नहीं लगती थी।
आपका कुत्ता कैसा है? दादाजी लिविंग रूम में आए और हमारे बगल में बैठ गए। उसने अपने झुर्रीदार हाथों को अपने दुबले-पतले हाथों पर फिराया भूरे बाल.
वैसे, मैंने पूरे हफ्ते डोनर को नहीं देखा, दादाजी चिल्लाए। - हमारी कार टूट गई। जल्द मरम्मत की जरूरत है। अब अगले कुछ दिनों के लिए।
टीवी के बिना। बिना फोन के। बिना कार के। दलदल के बीच में। अब मेरे लिए माँ और पिताजी पर पागल होने का समय आ गया है।
मैंने सबसे ज्यादा गुस्से वाला चेहरा बनाया। मुझे यकीन था कि उन्हें अब भी हमें अटलांटा ले जाना होगा। एकदम पक्का।
पापा ने माँ की तरफ देखा, मुँह खोला और कुछ कहना चाहा। फिर वह मेरी ओर मुड़ा और मानो माफी माँग रहा हो, उसने अपने कंधे उचका दिए।
मुझे लगता है कि यह सोने का समय है! दादाजी ने घड़ी की ओर देखा। "आप दोनों को जल्दी जाने की जरूरत है," उसने माँ और पिताजी से कहा।
कल आपको बहुत सी दिलचस्प चीजें मिलेंगी - मेरी दादी ने मुझे और क्लार्क को आश्वासन दिया।
हाँ, वास्तव में, - सहमत दादा। - यह बड़ा पुराना घर सिर्फ रिसर्च के लिए है। आपके पास एक वास्तविक रोमांच होगा!
और मैं अपनी प्रसिद्ध रूबर्ब पाई बेक करूँगा! दादी ने कहा। “और तुम बच्चे मेरी सहायता करोगे। तुम्हें यह पसन्द आएगा। यह मीठा है, बस अपनी जीभ निगलो, आपको बस एक टुकड़ा काटना है!
मैंने क्लार्क को अपनी लार निगलते हुए और लगभग कराहते हुए सुना।
माँ और पिताजी ने हमें अनदेखा कर दिया। उन्होंने हमें विश किया शुभ रात्रिऔर अलविदा कहा। वे कल बहुत जल्दी चले जाते हैं। शायद उठने से पहले।
हम दूसरी मंजिल पर अपने कमरों के लिए अंधेरे, चरमराती सीढ़ियाँ, प्रामाणिक, धूर्त दालान तक दादी माँ के पीछे-पीछे गए।
क्लार्क का कमरा मेरे बगल में था, लेकिन मैं यह नहीं देख सका कि अंदर कैसा दिखता है। जैसे ही क्लार्क ने अंदर कदम रखा, दादी माँ ने झट से मुझे मेरे कमरे में धकेल दिया।
मैंने सूटकेस बिस्तर के पास रख दिया और इधर-उधर देखने लगा। कमरे के आकार का था जिम! और इसमें एक भी खिड़की नहीं थी। मेरा उदास कमरा केवल एक मंद प्रकाश बल्ब द्वारा प्रकाशित किया गया था, जो बिस्तर से लगा हुआ था। फर्श घर के बने कालीन से ढका हुआ था, दाग-धब्बों से ढका हुआ था; उस पर रंगीन घेरे उम्र के साथ काफी सफेद हो गए थे। एक लकड़ी की अलमारी, एक तरफ झुकी हुई, बिस्तर के विपरीत दीवार के खिलाफ खड़ी थी। डिब्बे गिर गए।
बिस्तर। चिराग। अलमारी। बिना खिड़की वाले इस विशाल कमरे में केवल तीन टुकड़े फर्नीचर। दीवारें भी खाली थीं। उनकी गंभीर धूसर सतहों पर एक भी तस्वीर नहीं।
मैं बिस्तर पर बैठ गया। वह लोहे की हेडबोर्ड की सलाखों के खिलाफ झुक गई। उसने कंबल पर अपनी उँगलियाँ फिराईं। कांटेदार ऊन, जिसमें मोथबॉल की भी गंध आती है।
मैं इसे किसी भी चीज़ के लिए इस्तेमाल नहीं करूँगा," मैंने ज़ोर से कहा। "कोई रास्ता नहीं," लेकिन मुझे पता था कि मैं करूँगा। कमरा ठंडा और नम था, और मैं काँपने लगा।
मैं जल्दी से अपने पजामे में बदल गया और अपने ऊपर एक बदबूदार पुराना कंबल खींच लिया। वह काफी देर तक करवटें बदलती रही, ढेलेदार गद्दे पर आराम से बैठने की कोशिश करती रही।
मैं लेट कर छत की ओर ताक रहा था, उस पुराने पुराने घर की रात की आवाज़ें सुन रहा था। अजीब अजीब चीखों के लिए जो पुरानी दीवारों से गूँजती थी। फिर मैंने चीखें सुनीं।
मैं बैठ गया। क्या उन्हें क्लार्क के कमरे में बांटा जा रहा है?
बेडरूम का दरवाजा खोलकर मैंने बाहर हॉल में देखा। कोई नहीं। और फिर, मेरे कमरे के सामने, मैंने एक छोटी सी खिड़की देखी, जिस पर कल रात मेरी नज़र नहीं पड़ी।
धूल भरे शीशे से एक तेज धूप निकली। मैंने बाहर देखा।
एक मोटी धुंध सरू के ऊपर लटकी हुई थी, जो उस नम भूमि पर एक नरम, गुलाबी रंग की चमक बिखेर रही थी। धधकते कोहरे ने दलदल को एक रहस्यमय, अवास्तविक स्थान में बदल दिया। पास के एक पेड़ की शाखा पर कुछ बैंगनी फड़फड़ाया। नारंगी चोंच वाला बैंगनी पक्षी। मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा।
फिर मैंने फिर से अजीब, डरावनी आवाजें सुनीं। भयानक हाहाकार। तेज चीख। वे दलदल में छिपे जानवरों द्वारा जारी किए गए थे। जानवर जिन्हें मैंने शायद अपने जीवन में कभी नहीं देखा। दलदल जीव। राक्षस। मैं शरमा गया। फिर वह खिड़की से मुड़ी और क्लार्क के कमरे में चली गई।
मैंने दरवाजा खटखटाया।
कोई जवाब नहीं था।
मैं दरवाजे से फट गया और चिल्लाया: बिस्तर पर चादरें उखड़ गईं, जैसे कि संघर्ष के बाद। और अब क्लार्क के पास कुछ भी नहीं बचा था, बिस्तर पर पड़ी एक झुर्रीदार पायजामा जैकेट के अलावा कुछ भी नहीं था।
